Penemu konsep atom yang paling klasik adalah Democritus.
Pengertian atom menurut para ahli: Atom "A" yang bearti tidak dan "Tomos" yang bearti terbagi, maka atom artinya tidak terbagi.
Pada tahun 1803, John Dalton mengembangkan konsep tersebut, bentuk atom tersebut bulat pejal.
5 Hipotesis terkenal tentang atom menurut John Dalton :
1. Setiap unsur terdiri atas partikel yang dinamai atom.
2. Atom suatu unsur tidak dapat dibagi menjadi atom suatu unsur lain.
3. Senyawa terdiri dari 2 jenis unsur/ lebih dengan perbandingan tertentu.
4. Atom suatu unsur adalah identik atau sama.
5. Reaksi kimia merupakan penataan ulang atom-atom pereaksi atau zat asal.
Teori atom Dalton mempunyai kelemahan yaitu:
1. Dia tidak menjelaskan perbedaan atom unsur satu dengan unsur yang lain.
2. Tidak dapat menjelaskan sifat listrik materi.
3. Tidak dapat menjelaskan cara atom-atom saling berikatan.
Pada tahun 1900 J.J Thomson menemukan teori atom elektron. Ia melakukan percobaan dengan tabung yang bertekanan sangat rendah dan tengangannya sangat tinggi. " Tabungnya disebut tabung sinar katoda". Saat tabung diberi arus bertengangan tinggi, gas dalam tabung akan berpijar dengan cahaya yang warnanya bergantung pada jenis gas dalam tabung. Apabila tekanan gas dalam tabung terus dikurangi maka daerah disepan katoda akan menjadi gelap, katoda akan berpendar. Sinar yang berasal dari tabung ini bermuatan negatif.
